U decembru 2024. godine, skoro tačno sedam meseci pre nego što je ruski ministar saobraćaja pronađen mrtav s prostrelnom ranom, ležeći u žbunju blizu svog automobila Tesle u moskovskom predgrađu, istražitelji u Kursku su objavili hapšenje bivšeg čelnika razvojne korporacije tog ruskog pograničnog regiona.
Igor Grabin, kako su tvrdile vlasti, zloupotrebio je budžetska sredstva – oko 19 milijardi rubalja (250 miliona dolara) – namenjena za odbranu duž krivudave granice Kurske oblasti s Ukrajinom.
Ta odbrana je uključivala betonske piramide visoke jedan metar, poznate kao "zmajevi zubi", osmišljene da spreče prolazak tenkova i zaštite Kursk od invazije. Ukrajinske snage su ipak napale Kursk 6. avgusta 2024. godine, osramotivši Kremlj; zmajevi zubi su navodno erodirali zbog kiše i snega.
U mesecima posle hapšenja Grabina, pritvoreni su i drugi rukovodioci – uključujući njegovog šefa – umešani u proneveru, navodno zbog primanja mita od podizvođača. Guverner Kurske oblasti Aleksej Smirnov podneo je ostavku u decembru 2024. Uhapšen je četiri meseca kasnije.
Smirnov, međutim, nije bio guverner u vreme kada se dogodila navodna pronevera. To je bio Roman Starovojt, koji je unapređen na poziciju ruskog ministra saobraćaja u maju 2024. godine.
Starovojta je 7. jula smenio predsednik Vladimir Putin. Njegovo telo je pronađeno nekoliko sati kasnije. Istražitelji kažu da je samoubistvo najverovatnije objašnjenje.
U Putinovoj Rusiji, krađa ili pronevera javnih sredstava nije ni nova ni retka pojava. Zapravo, korupcija se samo pogoršala tokom Putinovih više od 25 godina na čelu zemlje, rekli su stručnjaci.
Međutim, magla oko smrti Starovojta privukla je pažnju ruske političke elite. Prema mnogima, samoubistvo nije utvrđena činjenica. Nije ni izvesno da li je uopšte bio živ u vreme kada ga je Putin smenio.
To je takođe poslednja u nizu prevremenih smrti istaknutih zvaničnika iz javnog ili poslovnog sektora. Više od osam rukovodilaca energetskih kompanija umrlo je pod sumnjivim okolnostima od početka invazije na Ukrajinu u februaru 2022. godine.
To odražava, rekao je Ilija Šumanov, bivši izvršni direktor Transparensi internešenela Rusija, kako je rat u Ukrajini poremetio ruske vladajuće klase – političare, bezbednosne agencije, vojne zvaničnike, oligarhe.
"Datum smrti i vreme smrti (Starovojta), ne znamo. Pre Putinovog potpisa? Pre potpisivanja tog dekreta o smeni?", rekao je za RSE. "Previše je pitanja u vezi sa svim tim."
"Postoje znaci transformacije sistema elite od početka rata... Sada vidimo različite klanove, različite grupe koje pokušavaju da igraju svoje igre i ne koordiniraju se međusobno, jer je to za njih strategija preživljavanja", rekao je Šumanov.
Aleksandra Prokopenko, bivša savetnica Centralne banke Rusije, rekla je da okolnosti u vezi sa smrću Starovojta "još jednom ističu koliko su viši ešaloni ruske vlade postali neprozirni u funkcionisanju u kriznim situacijama".
"Niko ništa ne zna i niko ne želi da preuzme odgovornost", navela je u analizi Prokopenko, sada ekspertkinja u Karnegi Rusko-evrazijskom centru.
Guvernerska škola
Pitanja o odbrambenoj spremnosti Kurske oblasti, posebno o "zmajevim zubima", pojavljivala su se u lokalnim vestima još krajem 2023. godine.
U maju 2024. godine, Starovojt, koji je bio guverner Kurske oblasti od 2019. godine, unapređen je u Putinov kabinet. To je viđeno kao priznanje njegove kompetentnosti kao tehnokrate na lokalnom nivou.
Kao ministar saobraćaja, Starovojt je nadgledao ogromnu federalnu birokratiju koja reguliše sve, od autoputeva do železnica.
Taj nadzor je povezan s dugogodišnjim vezama Starovojta s milijarderom Arkadijem Rotenbergom, Putinovim prijateljem iz detinjstva.
Bogatstvo Rotenberga i njegovog brata potiče od građevinske kompanije koja je zaradila na izuzetno unosnim građevinskim projektima, uključujući i tokom Olimpijskih igara u Sočiju 2014. godine.
Starovojt je nadgledao Rotenbergov projekat izgradnje Kerčkog mosta, izuzetno skupog poduhvata koji povezuje ukrajinsko poluostrvo Krim pod ruskom okupacijom s ruskom teritorijom. Ukrajina je više puta pokušala da ošteti ili uništi most.
U ruskoj kulturi – poslovnoj, vladinoj ili kriminalnoj – taj aranžman je poznat kao "krov" – u suštini osoba ili entitet koji štiti ili brine o nekome drugom.
Tri meseca pošto se Starovojt preselio u Moskvu, ukrajinske trupe su izvršile invaziju na Kursku oblast, kako izgleda, bez mnogo smetnji.
Rezultati su bili pomešani. Upad nije uspeo da odvuče ruske snage s drugih delova fronta gde su ukrajinske trupe bile pod pritiskom. Ali je pokazao odvažnost Ukrajine.
A osramotio je Kremlj: to je bio prvi put da su strane trupe napale i okupirale rusku teritoriju od Drugog svetskog rata. Ruska vojska je na kraju angažovala oko 11.000 severnokorejskih vojnika i provela sedam meseci potiskujući ukrajinske trupe.
Grabin, koji je ranije bio zamenik generalnog direktora javne Korporacije za razvoj Kurske oblasti, uhapšen je 9. decembra 2024. godine.
Jedanaest dana kasnije uhapšen je njegov šef Vladimir Lukin. Obojica su optuženi za proneveru.
Smirnov, koji je bio zamenik Starovojta pre nego što je preuzeo dužnost, pritvoren je u aprilu 2025. godine. Prema pisanju lista Komersant i Telegram kanala 112, on je izneo svedočenje koje je impliciralo umešanost Starovojta.
Ukupno je devet ljudi pritvoreno ili umešano u skandal u Kursku.
Tajming je sve
Kremlj je 7. jula u 9.20 časova po moskovskom vremenu objavio da je Starovojt smenjen s funkcije ministra saobraćaja.
Nešto pre 16 časova, Telegram kanali poznati po vezama s ruskim bezbednosnim agencijama, izvestili su da je Starovojt pronađen mrtav i da je izgleda izvršio samoubistvo.
Oko 16.20 časova, ruski Istražni komitet potvrdio je smrt Starovojta, navodeći da je pronađen u svom ličnom automobilu – Tesli – na parkingu u moskovskom predgrađu Odincovo. "Osnovna verzija je samoubistvo."
Međutim, u satima nakon toga, pojavili su se suprotstavljeni izveštaji o tome da li je njegovo telo pronađeno u automobilu ili u žbunju pored parkinga. Dodatno su zbunjivali izveštaji da je Starovojt možda preminuo dan ranije.
Časopis Forbs Rusija je naveo da je Starovojt možda preminuo negde tokom noći između 5. i 6. jula. Istaknuti poslanik je rekao da je "umro pre nekog vremena".
Ako je to tačno, to bi predstavljalo problem za Kremlj: da li je Putin znao da je Starovojt mrtav u vreme kada je potpisan i objavljen dekret o njegovom smenjivanju?
Sergej Markov, politički analitičar naklonjen Kremlju, sugerisao je da je Starovojt ubijen kako bi bio sprečen da svedoči protiv drugih zvaničnika.
Ko ima korist?
Među mnogim Rusima široko je rasprostranjeno verovanje da se korupcija pogoršala pod Putinom, i to nezadovoljstvo je pokušao da iskoristi pokojni borac protiv korupcije Aleksej Navaljni.
Takođe je široko rasprostranjena percepcija da se korupcija toleriše, posebno sa strane insajdera Kremlja i bezbednosnih agencija poput Federalne službe bezbednosti – osim ako se korupcija loše ne odražava na Putina. Ili na nacionalnu bezbednost.
To bi mogao biti jedan od faktora smrti Starovojta, rekao je Šumanov.
"Ako ste osoba odgovorna za invaziju ukrajinskih snaga na tlo Majke Rusije, mnogo ste gori od Navaljnog", rekao je on. "Mi čak ni ne znamo za krivični postupak protiv njega. Mogla bi biti izdaja" umesto pronevere.
"Ko bi mogao imati koristi od njegove smrti?", upitao je Šumanov.
"Ono što se dogodilo nema presedana u modernoj istoriji Rusije i jasno ukazuje na to da je nešto unutar sistema počelo da funkcioniše potpuno drugačije", rekla je u komentaru Tatjana Stanovaja, istaknuta ekspertkinja za rusku politiku.